提到选择适当的主机板，除了百家争鸣的主机板厂商所提供的产品外，就连同一家主机板厂商的产品也令人眼花撩乱。每一款主机板的外观造型、芯片组与功能都不相同。为了迎合每一种市场，主机板厂商经常推出不同的产品，也因此让使用者头痛不已。

微星915PL Neo-V和P4N Diamond主板

    主机板的价差和特色差异一样重要。虽然经验老到的使用者知道如何购买最能符合自己需求的主机板，但 是初级使用者却难以判定如何在真正的需求中做取舍。不论主机板多么划算，如果有用不到的功能，也只是浪费钱。

     为了探就这个问题，我们决定比较某知名主机板厂商的平价主机板和旗舰产品。我们选出微星两款Socket 755主机板来做比较：915PL Neo-V和P4N Diamond。前者只要69美元就可以买到，后者则是需要花219美元购买的高阶产品。 

    第一个问题很简单：多出的这三倍价格带给消费者哪些价值？这款高级品的附加产品真的值得这些价钱吗？这两款主机板有何差别？或是说：一般使用者是否会注意到这两款主机板之间的差异？马上告诉你。

    功能概说 

    如果你比较时下主机板与一两年前的主机板，会发现有许多改变。首先，使用者现在更能够在英特尔（Intel）架构「Celeron和Pentium系列」与超微（AMD）产品「Sempron和Athlon 64」间作选择。虽然超微处理器和平台已经推出许多年了，它们还是无法与英特尔并驾齐驱。 

     主机板市场也改变了。以前，选对主机板和芯片组可以提高10%甚至更高的效能（和在其它技术规格完全相同的机器上作业的主机板相比），现在你必须将系统或处理器超频或升级CPU才能大幅提升效能。如果你喜欢玩3D绘图，选对显示卡甚至比其它条件更重要。

    在进行非绘图系统效能测试中，使用成熟技术（不是才刚推出两周的产品）的平台彼此的差异不到5%，处理器间的差异更小。将Pentium 4 3.2GHz升级到P4 3.4GHz的效用通常只在使用者心中发酵，而不常落实在现实生活中。

    既然效能不是那么重要，主机板厂商将重心转移到硬件与软件功能，以提高产品的市场层级。额外的连结功能、高级组件、超频功能和不胜枚举的细部设计都是为了更获得消费者青睐。

    高质量组件

P4N Diamond配备四个晶体管稳压器

     过去，漏电的电容和劣质的稳压器经常制造麻烦。现在，大多数的厂商都很小心选择采用的电子组件，而且逐渐采用高质量的电容器与多相网压器，日本的厂商特别重视这方面。摆设越多的MOSFET来分担负载，越不容易造成电应变与热应变。目前适合的是四相稳压器，有些厂商甚至配备使用更多组件的解决方案。

   大容量控制器

    虽然nForce4 Intel Edition芯片组支持四个SATAII磁盘驱动器及四个UltraATA/133装置，微星决定使用Silicon Image芯片以多增加两个SATA连接埠。

     芯片厂商通常需要一段时间才能将最新的储存接口标准导入产品中，因此，主机板厂商不断地在高阶主机板中植入其它储存控制器。例如，当SATA问世时，HighPoint、Promise和Silicon Image等厂商都抢在英特尔、硅统（SiS）、威盛（VIA）和其它在核心逻辑中整合SATA的厂商之前推出适配卡和单控制器芯片。

    不过，提供附加的大容量控制器还有一种情况：有些芯片组并没提供足够的接口安装使用者的所有磁盘驱动器。英特尔的900芯片组系列就是很好的例子。南桥ICH6/ICH7系列只提供一个UltraATA/100埠给两个磁盘驱动器用。许多使用者都有两台光驱，例如DVD光驱和DVD刻录机，因此就算他们想用UltraATA硬盘也只能割爱。

    网络联机

微星在P4N Diamond上放了两个Marvell的PCI Express Gigabit Ethernet控制器。

     网络控制器的安装一般都是将网络卡插到扩充槽中。最初是透过ISA接口执行10BASE2或10Mbit Ethernet网络，后来变成10Mbit/s和PCI总线。宽带网络和局域网络的普及让网络卡成为计算机不可或缺的配备之一。大约六年前，这股网络风潮开始将这些组件整合到主机板上，这个举动让具备网络联机功能的计算机大幅降低成本。

     由于以太网络持续发烧，PCI总线成了绊脚石。英特尔发行865和876芯片组，正式引进CSA接口（Communication Streaming Architecture），让专用的Gigabit Ethernet控制器直接连接在北桥芯片上。以前都必须将网络卡安装在南桥芯片上，因此网络流量会阻碍芯片组零件间的沟通。

    PCI Express的推出迫使英特尔放弃CSA，因为序列架构能够为Gigabit Ethernet应用提供足够的频宽。现在有许多高阶主机板甚至配备了两个Gigabit Ethernet端口，因此，系统可以当作两个网络之间（不论是连接两个局域网络，或连接局域网络与因特网）以软件为基础的路由器和防火墙。

   音效功能

    使用功能齐全的创新未来（Creative）音效芯片而不是英特尔的音效装置—虽然这也是一款高质量的音效组件。

     近年来，音效芯片对一般使用者的吸引力已经锐减。在90年代，安装声卡（Soundblaster或其它声卡）以获得音效功能是必备条件，但是AC97规格出现后，音效功能就与芯片组整合了。现在所有核心逻辑产品都能够处理CD质量以上的多声道音效，高阶主机板还提供其它数字音效输入或输出功能。
有些高阶主机板使用专用的音效芯片，将质量极限提高到96kHz/24位，并提供多声道功能。此外还将所有必要程序转移到音效芯片，以降低CPU负载。

    其它接口

    另一个重要议题是额外用以连接多媒体或通讯装置的接口连接端口。USB 2.0绝对是外接装置最常见的接口。现在不管式键盘、鼠标、打印机、网络摄影机、储存装置、扫描仪、手机或其它装置都使用USB接口。大部分的主机板都提供八或十个USB 2.0埠，可是通常只有四或六个能直接使用。其它连接端口必须使用连接至主机板USB2.0接口的扩充槽模块才能使用。

    第二常见的外接接口就是IEEE-1394，又称Firewire。它有两种规格：IEEE1394a支持400 Mbit/s传输率，Firewire 1394b支持800 Mbit/s的数据传输率。相较于USB 2.0，Firewire使用一个等时性的通讯协议，可支持实时数据传输。对于串流影音和数字视讯特别好用。Firewire装置通常采串接方式，也就是一或两个埠就够了。

    软件功能 

    软件是选择主机板时另一个重要考虑。「软件」指的不只是主机板厂商整合在产品中的东西，还包括BIOS等功能集、超频和监控公用程序及自动超频功能。

     为了更方便操控技术参数，你会希望有更多可用的BIOS选项。行家用的主机板提供许多改变频率、电压、内存速度、总线参数等功能。不过，如果你不是很在乎调整或超频功能，这些功能也无用武之处。

    物美价廉的选择：915PL Neo-V

微星915PL Neo-V主板

    微星的915PL Neo-V是英特尔Pentium 4系列中最划算的Socket775主机板。它使用915P芯片组，是平价主机板中所用的先进科技。内存接口透过双信道模式支持DDR400内存，不过，能插入的内存有限－它只提供两个插槽，因此要升级的话必须替换现有的DIMM。

     这款主机板使用PCI Express显示卡，不过，提供一个类似AGP的插槽。它的接口设计和AGP卡一样，不过，执行速度和PCI一样。因此你无法享受高效能的3D效果，但至少你可以一直使用AGP显示卡，一直到你想要的款式降价。

     此主机板有两个32位的PCI插槽和一个x1 PCI Express插槽，对高阶玩家或许不够用，不过，应该足以应付办公室或小型企业用途的一般使用者。Broadcom的Gigabit Ethernet芯片提供网络联机功能，而AC97 2.3音效系统则负责音效部分。它提供四个SATA-150埠和一个可连接两个装置的UltraATA/100信道。这会限制你想要升级时的UltraATA装置数量，如果你想要同时保有光驱和硬盘机，可能就会有问题。

     三相稳压器对于Pentium 4 670以下的所有Pentium 4 CPU相当够用。这次测试我们用了3.6GHz的Pentium 4 560。不过，其芯片组并不支持英特尔的双核心Pentium D处理器。如果你想要升级到双核心处理器，甚至未来的多核心处理器，这款主机板或许就不太适合。

     这款主机板只卖69美元，而且具备所有基本的计算机功能。不过，它没有数字音效输入／输出，而且只提供四个USB 2.0埠。尽管如此，我们还是建议你参考一下它的效能测试结果：915L Neo-V的效能基本上和P4N Diamond一样快，后者需要150美元，当然这样的价格表示你可以使用更多特殊功能。

     仅四个USB 2.0埠，因此，升级性不高。它只提供模拟音效接头，不过，已足以应付一般使用者需求。

   提高计算机身价的P4N Diamond 

    现在看看微星顶级的Pentium主机板。它的PCB板是黑色的，而不是一般的亮红色。其组件数量众多，因此板子比915PL Neo-V大。微星采用NVIDIA的nForce4 Intel Editition芯片组，是游戏玩家和高阶使用者心目中的顶级选择。你可以使用x16 PCI Express显示卡（每张都是x8），将Windows桌面分割成四个画面或用SLI模式加速3D应用程序。

    另外，有一个x1 PCI Express槽可让你日后安装扩充卡。两个32位的PCI槽可安装现有的装置，橘色的PCI槽用来安装优先级较高的PCI卡。

    相对于915PL Neo-V，P4N Diamond执行DDR2-667的双信道DDR内存。NVIDIA已经提供足够的内存控制器，不过和915PL Neo-V的基本功能比起来，这两款系统的效能完全一样。 

   微星提供了两个Marvell Gigabit Ethernet控制器供PCI Express用、一个功能完善的Creative PCI音效芯片（24位／96kHz）、一个威盛（VIA）的Firewire 1394a芯片和一个透过PCI Express连接的SATAII控制器Silicon Image。南桥芯片散热器甚至有一个铜核心。北桥则附带一个主动式风扇，虽然我们不是很喜欢这样的设计，不过，就最新的Pentium 4 PCI Express芯片组而言，这是必要的。

     四相稳压器适用于目前所有Socket 775处理器，包括3.8GHz（Pentium 4 670）的Pentium 4和双核心Pentium D与昂贵的Pentium极限版。此外，P4N Diamond还支持915PL Neo-V所不支援的FSB1066。

     多亏微星的CoreCell芯片，这款主机板的BIOS设定提供了所有超频功能，包括更改电压、PCI Express与内存等子系统频率。另外还有微星的自动超频系统，可根据系统工作量自动超频。

测试环境

处理器
单核新CPU	Intel Pentium 4 560处理器（3.6 GHz，2 MB L2高速缓存）
内存
英特尔平台（DDR 400）	2x 512 MB – DDR400 (200 MHz) Corsair Pro Series CMX512-3200XL (XMS3208 V1.1) (CL2.0-2-2-5-1T @ 200 MHz)
英特尔平台（DDR2-667）	2x 512 MB – DDR2-667 (333 MHz) Corsair CM2X512A-5400UL (XMS5400 V1.2) (CL3-2-2-8-1T @ 333 MHz)
主机板
英特尔平台	MSI 915PL Neo-V Rev. 1.0，BIOS 1.0) Intel 915P芯片组 MSI P4N Neo (Rev. 1.0，BIOS 1.2 ) NVIDIA nForce4 Intel Edition SLI芯片组
系统硬件
显示卡（PCIe）	NVIDIA Geforce 6800 GT (公板) GPU：NVIDIA Geforce 6800 GT (350 MHz) 内存：256 MB DDR-SDRAM (500 MHz)
硬盘	日立Deskstar 7K250 250 GB，8 MB快取，7200 rpm
电源供应器	Tagan TG480-U01， ATX 2.0， 480 W
软件
NVIDIA芯片组驱动程序版本	NVIDIA Forceware 7.13
英特尔芯片组驱动程序版本	Intel Inf 7.2.1.1003
显示卡驱动程序	NVIDIA Forceware 77.72
DirectX	版本：9.0c (4.09.0000.0904)
操作系统	Windows XP Professional 5.10.2600， Service Pack 2

    微星的915PL Neo-V是标准尺寸的ATX主机板，可支持双信道DDR400内存`。

P4N Diamond使用DDR2内存。

效能测试与设定

效能测试与设定
OpenGL
毁灭战士（Doom 3）	版本1.0.1262 1280x1028，32位 影像质量=高质量 demo1 图像细节=高质量
重返德军总部（Wolfenstein Enemy Territory）	版本：2.56（Patch V 1.02） 1280x1024，32位 Timedemo 1 / demo demo4 几何图形细节 = 高 图像精细度= 正常
DirectX 8
浴血战场（Unreal Tournament 2004）	版本：3204 1280x1024，32位，音效 = 关 THG8-assault-single
3DMark2003	版本3.6.0 1024x768，32位 显示卡与CPU预设效能测试
DirectX 9
极地战嚎（FarCry）	版本1.1 Build 1256 1280 x 1024 – 32位 画直选项 = 高
3DMark 2005	版本1.0 1024x768，32位 显示卡与CPU预设效能测试
视讯
Pinnacle Studio 9 Plus	版本：9.4.1 将352x288 MPEG-2 41 MB 转换成720x576 MPEG-2 95 MB 编码与转换成MPEG-2/DVD格式 无音效
Auto Gordian Knot DivX 5.2.1 XviD 1.0.3	版本：1.95 音效 = AC3声道 自订大小 = 100 MB 分辨率设定 = 固定宽度 编码 = XviD与DivX 5 音效 = CBR MP3，kbps 192 182 MB VOB MPEG2来源
Windows Media Encoder	版本：9.00.00.2980 将720x480 DV转换成WMV 320x240 (29.97 fps) 282 kBps资料流
音效
Lame MP3	版本3.97.1 Multi-threaded Alpha 把17分14秒的Wave文件（182 MB）编码转成mp3格式 32 – 320 kbit VBR = level 3
应用程序
WinRAR	版本3.41 283MB，246 个档案 压缩率 = 最佳 目录 = 4096 kB
3DS Max 7	角色Dragon_Charater_rig 1600x1200 Rendering Single
综合设定
PCMark 2005 Pro	版本：1.0.1 CPU及内存测试
SiSoftware Sandra Pro	版本2005，SR1 CPU测试 = Multimedia Benchmark 内存测试 = Bandwidth Benchmark
ScienceMark	版本2.0 所有测试

    效能测试结果

    OpenGL

                           

    DirectX 8

    DirectX 9 

    视讯

    音效

    应用程序

    综合设定

    耗电量

    分析

    总结一下以上的比对结果：

    • 使用同等级组件时，平价和顶级主机板的效能一模一样。虽然P4N Diamond使用DDR2-667，它的效能只比使用Pentium 4 560的915PL Neo-V高出0.25%。但是在超频和调整方面，P4N Diamond不仅有较好的硬件，而且还提供更多功能。
    • P4N Diamond提供较多的功能，可支持几乎每一种类型的应用程序，包括基本音效编辑、高阶游戏或专业3D作业，及储存子系统支持的低级服务器系统。
    • 除非你对P4N Diamond提供的功能有极大的兴趣，否则不值得花150美元买这款主机板。 

    结论

    此次的效能测试结果相当惊人。原来即使配备了最新款的顶级芯片组和内存也无法胜过配备主流内存的主流机型。当然高阶硬件还是有发挥功效的时候，不过，这次的测试目的是为了判断一般使用者是否会注意到两款主机板的差别。

     如果你不需要支持双核心的功能或升级到SLI双显示卡，实在没必要用最新款主机板替换掉原有的915系统。

     不过，也别忘了顶级主机板的功用。简单来说：如果你很在意这两款主机板的评价，而且肯定P4N Diamond进阶功能的价值，你也许属于高阶计算机使用者，那么P4N Diamond或许是你最佳选择。如果你不了解顶级主机板额外功能的价值，而且也用不到它们，那么实在没有必要花三倍的价格购买P4N Diamond。915PL Neo-V就够用了。